私が足繁く香港に行っていた頃の話であるから、昭和５６年～平成３年（１９８１～１９９１）あたりの事、昭和６０年頃まではごく普通にＹクラス（エコノミー）で大阪ー香港間を往復していた。昭和６０年当時、中国旅行が静かなブームを巻きおこしつつあり、その頃健在であった母が万里の長城へ行きたいと言い出した。母は足が弱いので、長城を空から見させてあげたいと思った私は、中国旅行専門の代理店に、万里の長城をヘリコプターから眺める見積りを出させた事があった。ヘリ２機をチャーターするのである。
代理店の営業部長と直に交渉したほうが何かと融通がきくので、しかるべき人を通じて紹介してもらい、その部長と具体的プランの相談の話の中で、私はあるヒントを得た。それは北京とも万里の長城とも関係がなく、フライトの発券に関するヒントであった。
それまでは日本から香港やシンガポールへ行く場合、日本を発着地にしていたが、逆に海外を発着地にして航空券を購入するほうが、遙かに安いという事であった。そこで、その当時の為替レートを考慮に入れた時、どこで買うのがもっとも得か、結論はすぐ出た。香港で買うのが一番安かった。
香港ー大阪ー香港の往復だと、Ｆ（ファースト）クラスで８万４千円、４２００ＨＫドル（当時１ＨＫドルは約２０円）、Ｃ（ビジネス）クラスで６万６千円、３３００ＨＫドル。これを日本を発着地にして、日本で発券・購入すると、Ｆは往復で３８万円、Ｃは２６万円であった。しかも、香港発券のＦクラス８万４千円には、大阪ー東京ー大阪のスーパーシートでの往復までついていた（これは発券時にその旨言う必要がある）。
つまりこういう事である。香港ー日本ー香港は、香港ー大阪ー東京ー大阪ー香港と発券が可能で、香港ー大阪ー香港や、香港ー東京ー香港の単純往復と同料金なのである。ただし、香港ー東京ー大阪ー東京ー香港というフライトクーポンは発券できない。東京は大阪の東にあるから、航空協定上そういうフライトクーポンは切れないのだ。もし切るとすれば、サイドトリップということになって、東京ー大阪の往復分を別途負担しなければならない。
私は宝塚なので、順路通りにお得なフライトクーポンの恩恵にあずかったのである。香港ー日本のＦクラス往復・８万４千円には、大阪ー東京のスーパーシート往復分も付加されている、その分の４万円を差し引けば、香港ー大阪のＦクラス往復はわずかに４万４千円となる。ＪＬ、ＣＸなどの正規価格は上記のとおり３８万円であるから、３３万６千円安く買ったということになる。
私はバンコクやシンガポールへ行くときも、それ以来香港でフライトクーポンを購入した。普通運賃による航空券は、発券後１年間有効であるし、キャンセルした場合でも、わずか１ＯＯＨＫドル（２千円）のリファウンド手数料を支払えば、使用していない部分の料金は払い戻してくれる。空港内に各航空会社が用意しているＦクラス用や、Ｃクラス用のラウンジも使える。
いったん買った航空券は、日にちや他社便への変更が効くし、フライトキャンセルがあっても、裏書きして他社便に搭乗できる。目的地に到着した時も、Ｆクラスのバッゲージが真っ先に出てきて、Ｃクラスがそれにつづく。エコノミークラスは最後。空港のターンテーブルでバッゲージを待つ時間は短いほうがいい。メリットはじつに多いのである。
さて、私がエールフランスの香港支店で購入したフライトクーポンは以下のとおりである。
香港ー大阪ー東京ー大阪ーパリーニースーパリーフランクフルト/チューリッヒーミラノー東京ー大阪ー香港。
香港ー大阪ー東京ー大阪と、東京ー大阪ー香港は「Ｆクラス」、ほかのフライトは「Ｃクラス」で発券した。普通運賃ならそういう発券も可能である。上記の全行程の料金は２９万８千円（ＨＫドルで１４９００ドル）、そこから香港ー日本のＦクラス分８万４千円を引くと、２１万４千円となる。つまり、私は日本とヨーロッパ各都市周遊の普通運賃・ビジネスクラスを２１万ほどで買ったという事になる。
（未完）
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